葡萄酒无论是长寿型还是鲜饮形态，都会经历一样的生长期，只是速度快慢的差别而已。葡萄酒在装瓶后开始进入所谓的瓶内陈年（Bottle Age），从浅龄期逐步迈向发展期，再从发展期进入成熟的高峰期，过了高峰期后，走向衰退期，并迅速老化。这个固定的周期，是每一种葡萄酒的必经过程，一如人类到了老年期，体内的器官会迅速老化。让葡萄酒延长寿命的物质有两种，一种是单宁酸，另一种是甜白酒的糖分。

　　单宁酸是红葡萄酒的天然防腐剂，同时也载负着葡萄酒陈年与酒质发展的重要任务。单宁酸可从红葡萄的果皮获得，也能从橡木桶里取得，若想让红葡萄酒的贮藏时间加长，可以酿酒时添加含有丰富单宁酸的葡萄榨汁（Vin de Presse），至于贮藏时间的长短，与添加葡萄榨汁的多寡是相对的。假设有两瓶葡萄酒都是以高比例的赤霞珠（Cabernet Sauvignon）品种酿制，可能有一瓶葡萄酒在5年内到达适饮期，另一瓶经过漫长的10年岁月，或许连一半的成熟度都还没有，因此，葡萄酒的成熟期需根据酿酒时所赋予的形态而定，也就是说，所额外添加的葡萄榨汁，能左右红葡萄酒陈年和贮藏时间的长短。

　　另一种长寿型的是甜型葡萄酒，仰赖的是酒液里的糖分（葡萄糖），糖分的功能与单宁酸类似，具有防腐与陈年的能力，贮藏的时间还超过单宁酸。目前普遍公认寿命长的葡萄酒是葡萄牙（Portugal）的玛迪拉（Madeira）强化葡萄酒，法国（France）优异的索泰尔讷贵腐（Saoternes）葡萄酒，大多有50年以上的陈年能力，甚至达百年以上。

　　至于如何辨识葡萄酒的适饮期，只能说没有开瓶之前谁都无法确定。其中牵涉到葡萄品种，有些葡萄属于成熟速度快的品种，有些葡萄品种的成熟速度缓慢。还有贮藏环境的良窳，包括湿度、温度的控制，以及外在的人为因素等，都足以影响葡萄酒的成熟状态。浅龄形态的葡萄酒在出厂后就已经是适饮期，如博若莱新酒。

　　一般的葡萄酒，一年内即可达到适饮的时机，如法国（France）的VDP地区餐酒，或其他中家同级的葡萄酒；质量中等酒质的葡萄酒约3～5年即可达适饮期，如法国（France）AOC、意大利（Italy）DOC、西班牙DO；中上酒质的葡萄酒约5～10年，如法国（France）中级酒庄（Cru Bourgeois）和意大利（Italy）DOCG葡萄酒；高级葡萄酒约10～25年，如法国（France）特级酒庄（Grand Cru）的葡萄酒，以及同类型优异葡萄酒。至于特优级的葡萄酒，适饮期比较不容易掌握，有些需15～30年左右，有些可能更久，若想了解正确的适饮期，直接的方法是问葡萄酒专卖店，或采用酒庄所建议的饮用期。

　　上述的适饮期只是一般的概念，实际的适饮期，还是以自己来判断比较实在。当葡萄酒被送往世界各个角落，每瓶酒的境遇都不同，成熟期与适饮期也随之改变，若以公式化的适饮时间套用于所有的葡萄酒，可能有适饮期提早或推迟的状况发生。